Si bien existe constancia de una ocupacion del terrirorio en época prehistórica con el hallazgo de algunos abrigos con pinturas esquemáticas, la primera ocupación importante y organizada de la zona de El Centenillo, se remonta a la época ibérica y romana, cuando se explotan de forma intensiva los filones de galena argentífera siendo unas minas muy productivas para el imperio romano.

Sin embargo no se tienen datos de otra gran ocupación hasta que en 1865 ingenieros ingleses afincados en Linares se vuelven a interesar por unas minas que tenían fama en toda la comarca.

Así, y según la bibliografía existente, se funda la “Sociedad Especial Minera Río Grande” en 1867, transformándose en 1886 en la “Centenillo Silver Lead Mines Company Limited”, que ampliaría su capital en 1898 dando lugar a la “New Centenillo Silver Lead Mines Company Limited”. En 1921 cambia el domicilio fiscal a España, con el fin de evitar la presión del fisco ingles, apareciendo “Minas del Centenillo S.A” y acabando su ultimo tramo histórico de casi 100 años a manos de la empresa francesa Peñarroya, cerrándose en 1963.

Una vez que las minas cierran a principios de los 60, comienza el abandono, que se verá muy afectado por el desmantelamiento de todas las estructuras férreas que acelerarán el proceso de ruina de muchos de sus inmuebles. El paso del tiempo y de un cierto proceso especulador están amenazando muy seriamente la identidad de un pueblo con alma británica y corazón y sudor andaluz. La “Asociación Amigos de El Centenillo”, intenta desde su creación hace dos años, la protección y recuperación de todo este patrimonio.

Desde que los ingenieros ingleses de las familias Römer, English y Haselden comienzan la explotación de las minas, se comienza la construcción "ad ovo" de un pueblo con una arquitectura y urbanismo al más puro estilo ingles. El pueblo al poco tiempo de su nacimiento, contaba con servicios de escuelas de jóvenes y adultos, párvulos, biblioteca, casino, mercado, botica, hospital, infraestructura deportiva como pista de frontenis, tenis, equipo de fútbol, servicios públicos, red de alcantarillado.....